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È arrivato il momento di fare un salto di qualità. Dopo aver superato la fase a gironi, la formazione di Murat Yakin apre il proprio cammino nella fase a eliminazione diretta dei Mondiali 2026 affrontando l’Algeria, venerdì alle 5.00 (ora svizzera), a Vancouver.
L’appuntamento ha un peso particolare. Nell’era dei Mondiali con la fase a gironi, infatti, la selezione rossocrociata non è mai riuscita a vincere una sfida da dentro o fuori. Dal 1994 in poi ogni tentativo si è fermato al primo ostacolo, trasformando questo incontro in un’occasione per invertire la tendenza.
Dall’altra parte ci sarà una squadra allenata da Vladimir Petkovic, protagonista per anni sulla panchina elvetica, che farà affidamento soprattutto sull’estro di Riyad Mahrez. Il fuoriclasse algerino, ancora decisivo nonostante i 35 anni, ha trascinato i suoi con una doppietta contro l’Austria.
Yakin, invece, si presenterà con un gruppo ricco di esperienza. Granit Xhaka festeggerà la 150ª presenza con la maglia della Nazionale, affiancato da elementi di riferimento come Manuel Akanji, Ricardo Rodriguez e Remo Freuler. Da seguire anche Johan Manzambi, sempre più protagonista dopo l’ottimo avvio di torneo.
Il teatro della sfida sarà il BC Place, lo stesso impianto che ha visto gli elvetici piegare il Canada nell’ultima giornata della fase a gironi. Un precedente incoraggiante, ma da solo non basterà. Per continuare il cammino servirà una prestazione all’altezza di un appuntamento che può segnare una svolta.
